Recursos
¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es un desorden cerebral que recibe su nombre del físico alemán Alois Alzheimer, quien la describió por primera vez en 1906. Los científicos han aprendido mucho sobre la enfermedad de Alzheimer en el siglo que pasó desde que el Dr. Alzheimer llamó la atención por primera vez sobre ella. Hoy sabemos que el Alzheimer:
- Es una enfermedad cerebral progresiva y fatal. Hay 5.3 millones de estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer destruye las células cerebrales, lo cual produce pérdida de memoria y problemas con el pensamiento y el comportamiento lo suficientemente serios como para afectar el trabajo, pasatiempos de toda una vida o la vida social. El mal empeora con el tiempo y es fatal. Hoy es la séptima causa de muerte en los Estados Unidos.
- Es la forma más común de demencia, un término general para la pérdida de memoria y otras capacidades intelectuales lo suficientemente seria como para interferir con la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 50 y el 80 por ciento de los casos de demencia. Entre otros tipos de demencia está la demencia vascular, la demencia mixta, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.
- No tiene cura en la actualidad. Pero el tratamiento de los síntomas, en combinación con los servicios y el apoyo adecuados, pueden mejorar la vida de millones de estadounidenses que viven con la enfermedad. Hay un esfuerzo en todo el mundo por acelerar la forma de encontrar mejores maneras de tratar la enfermedad, demorar su comienzo o evitar que se desarrolle.
El Alzheimer y el Cerebro
Al igual que el resto de nuestro cuerpo, nuestro cerebro cambia a medida que envejecemos. La mayoría de nosotros nota cierta lentitud en el pensamiento y problemas ocasionales para recordar ciertas cosas. No obstante, la pérdida seria de memoria, la confusión y otros cambios importantes en la manera en la que funcionan nuestros cerebros no son parte normal del envejecimiento. Pueden ser una señal de que las células del cerebro están fallando.
El cerebro tiene 100,000 millones de células nerviosas (neuronas). Cada célula nerviosa se comunica con muchas otras para formar redes. Las redes de células nerviosas tienen tareas especiales. Algunas están involucradas con el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. Otras nos ayudar a ver, escuchar y oler. Otras más les dicen a nuestros músculos cuándo moverse. En la enfermedad de Alzheimer, al igual que en otros tipos de demencia, una cantidad cada vez mayor de células cerebrales se deterioran o mueren.
La Función de las Placas y los Ovillos
Hay dos estructuras anormales llamadas placas de amiloide y ovillos neurofibrilares de los cuales se sospecha que dañan y matan las células nerviosas. Las placas y los ovillos eran algunas de las anomalías que vio el Dr. Alois Alzheimer en el cerebro de Auguste D., aunque las llamó con nombres diferentes.
Las placas se desarrollan entre las células nerviosas. Contienen depósitos de un fragmento de proteína llamado beta amiloide. Los ovillos son fibras retorcidas de otra proteína llamada "tau".
Los ovillos se forman dentro de las células que están muriendo. Aunque la mayoría de la gente desarrolla algunas placas y ovillos a medida que envejece, los que sufren de la enfermedad de Alzheimer tienden a desarrollarlas mucho más. Las placas y los ovillos tienen a formarse en un patrón impredecible, comenzando por áreas importantes para el aprendizaje y la memoria y luego extendiéndose a otras regiones.
Los científicos no están del todo seguros de qué papel desempeñan las placas y los ovillos en e la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los expertos creen que de alguna manera bloquean la comunicación entre las células nerviosas e interrumpen actividades que las células necesitan para sobrevivir.
Primera Etapa e Inicio Temprano de la Enfermedad de Alzheimer
La primera etapa es la parte inicial de la enfermedad de Alzheimer, cuando pueden comenzar a aparecer problemas con la memoria, el pensamiento y la concentración en una entrevista con un médico o en pruebas médicas. Es muy común que las personas en la primera etapa necesiten una ayuda mínima con rutinas diarias simples. En el momento en el que se diagnostica, el individuo no necesariamente está en la primera etapa de la enfermedad: ya puede haberla pasado.
El término inicio temprano se refiere al Alzheimer que se produce en personas de menos de 65 años. Las personas que sufren de demencia con inicio temprano puede encontrarse en cualquier etapa de demencia -temprana, media o tardía. Los expertos calculan que unas 500.000 personas de treinta, cuarenta y cincuenta y tantos años sufren de enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada.